Wat al 42 jaar vaststaat, wordt deze zomer opengebroken: Rock Herk schuift een extra festivaldag naar voren en zet die meteen op scherp. Donderdag 16 juli verschijnt er een nieuw hoofdstuk in de festivalgeschiedenis onder de naam Rock Herk Encore — met Pommelien Thijs als absolute blikvanger.
Geen verlenging van het weekend, geen brave toevoeging op zondag, maar een gedurfde move vóór de klassieke festivaldagen. Rock Herk Encore nestelt zich op donderdag en kiest resoluut voor een volledig Belgische affiche, van begin tot eind. Zwart-geel-rood overheerst, zowel op het podium als in de programmatie.
De line-up liegt er niet om: Kaat Van Stralen, Yong Yello, Monza en Black Box Revelation warmen het terrein op, waarna Pommelien Thijs om 22.30 uur het slotakkoord mag spelen — een uur lang, exclusief voor Rock Herk Encore.
“Dit idee sluimerde al jaren,” vertelt organisator Maarten Ruelens. “We wilden altijd al iets extra doen, maar het juiste format ontbrak. Pas toen Pommelien Thijs concreet aangaf dat ze op Rock Herk wilde spelen, viel alles op zijn plaats.”
Dat Pommelien Thijs — vijfvoudig MIA-winnaar — haar zinnen zet op Rock Herk, is geen toeval. Ze wil nadrukkelijker aanwezig zijn op rockfestivals, en Rock Herk geniet al decennia een sterke reputatie binnen dat circuit. Dat haar komst debat zal losmaken, beseft de organisatie maar al te goed. “We weten dat dit reacties zal uitlokken. Maar wie haar live ziet, weet dat wat zij doet muzikaal en artistiek gewoon klopt,” aldus Ruelens. “En belangrijk: het vertrouwde Rock Herk op vrijdag en zaterdag blijft exact wat het altijd geweest is.”
Rock Herk Encore staat los van het reguliere festival. Voor donderdag 16 juli is een apart ticket nodig: 47 euro, of 18 euro voor kinderen onder de tien jaar. Een combiticket voor vrijdag en zaterdag geeft geen toegang tot donderdag, al blijven drankbonnen wel geldig over alle drie de dagen. Enkel het mainstage-terrein opent die dag, met plaats voor 6.000 bezoekers.
Met Rock Herk Encore zet het festival een duidelijke stap vooruit: geen compromissen, geen half werk — maar een extra dag die bewust anders durft te zijn.